湖是我国大的咸水湖,也是我国大内陆湖。地处青藏高原的东北部,位于东北部,距省会市150多公里。是风景名胜区、自然保护区、国际重要湿地,正在积极申报的世界自然遗产地。2005年,湖被《中国国家地理杂志》评为“中国美五大湖”之首,2007年被评为国家4A级旅游景区,2008年被评为“国家旅游名片”和“2008年度受关注旅游目的地”,先后获得了“全国科普教育基地”、“爱国主义教育基地”、“中国科学院湖自然保护区联合科研基地”等诸多殊荣。景区总面积8977.51平方公里,环湖周长为360公里。湖水平均深17.8米,大水深为32.8米,湖面海拔为3200米,其中水体面积约4300平方公里。由于这里地势高,气候十分凉爽,即便是烈日炎炎的盛夏,日平均气温也只有摄氏15度左右,是理想的避暑消夏的圣地。湖,古代称为“西海”,藏语又叫做“错温波”,意思是“青色的湖”;蒙古语称它为“库库诺尔”,即“蓝色的海洋”。这里地域辽阔、草原广袤、河流众多、水草丰美、环境幽静,是大自然赐予青藏高原的一面巨大的宝镜。环湖主要的景区有:二郎剑景区、沙岛景区、金沙湾景区、鸟岛景区、仙女湾景区。